所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

地瓜

地瓜
(《中国药植志》)

【异名】土瓜、凉瓜、凉薯、葛瓜、葛薯、土萝卜(《中国药植志》)，草瓜茹(《陆川本草》)，沙葛、地萝卜(江西《草药手册》)。

【来源】为豆科植物豆薯的块根。

【植物形态】豆薯
一年生草质藤本。块根肉质，肥大，圆锥形或纺锤形，直径达10厘米，外皮淡黄色，富于纤维性，易剥去，肉白色，味甜多汁。茎缠绕状，长达3～7米。复叶，互生；小叶3枚，顶端小叶菱形，长3.5～16厘米，宽5.5～18厘米，两侧小叶，卵形或菱形，长3.5～14厘米，宽3～13.5厘米，边缘有齿，或掌状分裂，少有全缘。花浅蓝色、堇紫色或白色，长15～20毫米，成簇集生成总状花序，簇的基部有关节；翼瓣和旗瓣等长，旗瓣基部有耳，龙骨瓣钝而内弯，与翼瓣等长或过之；花柱与柱头内弯。荚果长7.5～13厘米，宽12～15毫米，有细的粗糙状伏毛；种子近方形，宽、长约7毫米。花期7～9月。果期10～11月。
台湾、福建、广东、广西、云南、四川、贵州、湖南、湖北等地均有栽培。

本植物的种子(地瓜子)亦供药用，另详专条。

【采集】秋季采挖。

【化学成分】块根每100克含蛋白质0.56克。脂肪0.18克，碳水化物8.2克。叶含豆薯甙。

【性味】《陆川本草》："甘，凉。"

【功用主治】生津止渴。

①《陆川本草》："生津止渴，治热病口渴。"

②《四川中药志》："止口渴，解酒毒。"

【用法与用量】内服：生啖或煮食。

【选方】治慢性酒精中毒：地瓜拌白糖服。(《四川中药志》)